Hennep is een van de oudste door de mens veredelde gewassen. De geschiedenis van hennep in Nederland gaat dan ook duizenden jaren terug. De stengel van de hennepplant levert een van de sterkste natuurlijke vezels ter wereld en werd gebruikt om bijvoorbeeld touw, textiel en papier van te maken. Voorts bevat het zaad van de hennepplant hoogwaardige voedingsolie. Die werd niet alleen voor menselijke en dierlijke consumptie gebruikt, maar juist ook als lampolie en voor de productie van zeep en verf.