De Gouden Eeuw was in Holland ook de gouden eeuw van de hennep. In feite zou zonder hennep die eeuw veel minder een "Gouden" tijdperk zijn geweest. De Gouden Eeuw werd gefinancierd door het Nederlandse handelsimperium, waarvan de ruggengraat de wereldwijde scheepvaart van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) was. Deze eerste multinational ter wereld bevorderde op zijn beurt de cultivering van de hennepplant. Behalve hout was hennep in die tijd het belangrijkste onderdeel van de scheepsbouw en voor een koopvaardijvloot zo groot als die van Holland waren talloze tonnen hennep nodig. Voor een gemiddeld zeilschip was ongeveer 21 kilometer touw nodig en honderden vierkante meters canvas. Dit gevleugelde en internationale begrip is afgeleid van het Franse woord chanvre, dat cannabis betekent. Hennepvezel werd ook toegepast voor het breeuwen, het waterdicht maken van de scheepsromp.